Ukraine's Lesia Tsurenko plays a shot against Poland's Iga Swiatek during their first round match at the French Open tennis tournament in Roland Garros stadium in Paris, France, Monday, May 23, 2022. (AP Photo/Thibault Camus)

Une joueuse de tennis ukrainienne déplore le manque de soutient dans son sport


Des mots comme “invasion” et “politique”, ou encore “suspension” et “boycott” sont soudainement devenus des mots quotidiens dans le monde du tennis, comme d’ailleurs dans plusieurs autres parties de la société. Mais pour la joueuse de tennis professionnelle d’origine ukrainienne, Lesia Tsurenko, ce ne sont pas des concepts abstraits. 

Son pays est attaqué par la Russie, et cela lui pèse quotidiennement. 

Venir sur le court, pour essayer de faire son boulot, pour essayer de faire bouger une raquette mieux que la femme de l’autre côté du filet, sur un jour donné, est vraiment le cadet de ses soucis. D’ailleurs, après avoir perdu contre la numéro 1 mondiale, Iga Swiatek (6-2, 6-0) ce lundi lors du premier tour de Roland Garros, Tsurenko a décrit ce qu’elle trouve déroutant plus que tout : le manque de joueurs qui ont osé parler publiquement de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais aussi, le manque de joueurs(eses) qui sont venus lui parler pour lui exprimer leur sympathie ou même tout simplement pour discuter de ce qui se passe en Ukraine. 

“Pour moi, à titre personnel, c’est dur d’être ici” a déclaré la joueuse ukrainienne. « Parce que je ne reçois pas beaucoup de mots de soutien pour mon pays, c’est difficile d’être avec des gens qui ont l’air de ne pas comprendre. C’est juste difficile. … Je suis ukrainienne, et il y a une guerre dans mon pays, et c’est difficile. Je pense que cinq joueurs m’ont parlé. Peut-être quatre ou cinq. Probablement quelques entraîneurs de plus. … Mais que puis-je faire ? »

Lesia Tsurenko, qui aura 33 ans dans une semaine, est originaire de Kiev, la capitale ukrainienne. Elle est classée 119 au classement WTA et son meilleur moment en carrière a été d’atteindre les quarts de finale de l’US Open 2018.

Après avoir envisagé de rentrer chez elle après l’invasion qui a commencé fin février — « Et essayez d’aider d’une manière ou d’une autre ; je ne sais pas de quelle façon, mais d’une certaine façon », a-t-elle dit — Tsurenko a décidé de continuer.

« Ce n’est pas très facile d’être ici », a dit Tsurenko. « Je n’ai pas l’impression de m’en soucier trop. J’essaie donc de trouver un équilibre entre « Aller sur le court et ne pas s’en soucier » et « Essayer de m’en soucier ». Dans certains cas, cela aide. Je ne me mets pas vraiment la pression. J’y vais et je joue. Mais d’autres fois, je me dis : « OK, qu’importe, que je gagne ou que je perds, peu importe. Cela n’importe que réellement peu. »

Maintenant incapable de rentrer chez elle entre les tournois, elle a dit qu’elle avait rejoint sa compatriote Marta Kostyuk dans une académie de tennis en Italie avant de venir en France.

Il s’agit de deux des quatre Ukrainiennes qui étaient en simple à Roland Garros; il n’y avait aucun homme. Au total, 18 joueurs russes ou biélorusses ont contribué à l’invasion et ont participé au tirage au sort masculin et féminin ; ils ne sont pas identifiés par leur nationalité par les organisateurs du tournoi.

Alors que la Fédération internationale de tennis a seulement empêché la Russie et le Bélarus de participer à ses compétitions par équipes, à la Coupe Billie Jean King et à la Coupe Davis, et certains autres sports, comme le football, ont interdit ces pays de participer à toutes leurs compétitions. Tsurenko a noté qu’il n’y a eu qu’un seul tournoi de tennis qui a pris position : Le All England Club a interdit aux joueurs russes et biélorusse de participer à Wimbledon, qui commence le 27 juin.

En réponse, la tournée féminine de la WTA et la tournée masculine de l’ATP ont lancé une réprimande en disant qu’ils n’accorderaient pas de points de classement à Wimbledon.

« Je ne sais pas si je peux demander aux joueurs de s’intéresser davantage à la question, mais j’aimerais que ce soit le cas des joueurs, de la WTA, de l’ATP », a déclaré Tsurenko. « J’aimerais que les meilleurs joueurs appuient davantage et montrent une meilleure compréhension de ce qui se passe vraiment. »

À Paris, les joueurs ont tendance à éviter de se prononcer sur le fait que le All England Club ou les tournées sont dans le droit chemin.

« Je n’ai pas d’opinion claire… Je comprends les deux camps », a déclaré Rafael Nadal, 13 fois champion de tournoi de Roland Garros, après sa victoire lundi.

Après sa défaite au premier tour, Naomi Osaka a déclaré qu’elle était « plus encline à ne pas jouer » au All England Club cette année. Son explication n’a pas fait référence à l’Ukraine, mais plutôt : « J’ai l’impression que si je joue à Wimbledon sans points, c’est plus comme un tournoi d’exhibition. »

Tsurenko a dû gagner trois fois en qualifications juste pour entrer dans le cercle principal chez Roland Garros. Grâce au tirage au sort, sa récompense a été un match contre Swiatek, championne 2020 à Paris, dont la victoire lundi a prolongé sa série de victoires actuelle à 29 matchs.

Swiatek portait un ruban bleu et jaune — les couleurs du drapeau de l’Ukraine — épinglé à son chapeau blanc, un signe de solidarité qu’elle affiche depuis plusieurs semaines. Elle vient de Pologne, un pays limitrophe de l’Ukraine et qui a accueilli des millions de réfugiés.

Lors de sa conférence de presse, Swiatek, 20 ans, a soigneusement évité de faire une déclaration forte, et elle l’a reconnu.

« Eh bien, honnêtement, j’essayais d’éviter de dire franchement ce que je pense, parce que […] toutes les solutions seront mauvaises pour certaines personnes […] Le sport a été utilisé en politique, et nous sommes en quelque sorte des personnages publics, et nous avons un certain impact sur les gens. Ce serait bien si les gens qui prennent les décisions prenaient des décisions qui vont arrêter l’agression de la Russie », a déclaré M. Swiatek.

« J’ai l’impression d’avoir cette responsabilité, mais d’un autre côté, je n’ai pas beaucoup d’expérience de vie et j’en suis conscient », a-t-elle ajouté. « Et, oui, quand je serai prêt à en dire plus, je le ferai. » En attendant, Tsurenko espère en entendre plus.

« Je veux que les gens comprennent que la guerre est terrible et qu’il n’y a rien de pire en ce monde qu’une guerre », a-t-elle dit. « Je pense que lorsque ce n’est pas dans votre pays, vous ne comprenez pas vraiment à quel point c’est terrible. »

Source : Fisko James avec AP News (traduit de l’anglais)

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