Chaque année, nous nous apprêtons à célébrer les amoureux le 14 février. De nos jours, beaucoup de personnes voient en la Saint-Valentin une fête commerciale, mais qu’en était-il à ses origines ? Je vais répondre à cette question que peu de personnes se sont déjà posées pour essayer de connaître les origines et l’histoire de cette célébration ?
Les origines de la Saint-Valentin sont aujourd’hui floues et multiples :
Sommaire :
I. Valentin de Terni (176-269)
II. Le Lupercus romain
III. La Saint-Valentin depuis le Moyen Age
I. Valentin de Terni (176-268/260)
En effet, la première et la plus répandue des versions que nous connaissons est que la Saint-Valentin tient ses origines dans l’Antiquité romaine. Aux alentours du IIIe siècle après JC, l’empereur Claudius II le Cruel (r. 268-270) décide d’interdire les mariages dans l’empire car selon lui, le foyer et les femmes sont les raisons pour lesquels les hommes refusaient de partir s’investir dans l’armée.
Selon l’histoire, un prêtre/évêque du nom de Valentin de Terni a décidé de braver cet interdit en continuant de célébrer clandestinement ces mariages. Cela lui a valu d’être arrêté puis exécuté (décapité) le 14 février 268/269. D’après la légende, lors de sa détention il aurait rencontré la fille du gardien et celle-ci avait pour particularité d’être aveugle. Avant son exécution, il lui aurait fait parvenir une lettre signée par “ton Valentin” et elle aurait ainsi miraculeusement recouvré la vue. Deux siècles plus tard, le pape Gélase Ier (410-496) a fait canoniser l’évêque et il a fait que le 14 février devienne sa fête.
II. Le Lupercus romain
Durant l’Antiquité tardive, l’Eglise n’a pas pu arrêter la pratique de certaines pratiques païennes, et elle a même décidé d’en christianiser certaines. C’est le cas de la Saint-Valentin. Nous avons vu plus haut que la Saint-Valentin avait pu prendre ses origines de Valentin de Terni, dorénavant, nous verrons les origines que cette fête a en commun avec les lupercales romaines.
Les lupercales sont une série de fêtes païennes qui se déroulaient annuellement le 15 février ou entre les 13 et 15 février d’après les sources. Durant cette période, les Romains célébraient la divinité de la fécondité (Lupercus), et les hommes se déguisaient puis en profitaient pour faire le tour de la ville quasi-nus pour aller féconder les femmes seules. C’était vu comme une fête de purification et beaucoup en profitaient également pour officialiser des relations hors mariage, etc. D’autres sources disent même que les femmes étaient fouettées afin de leur donner de la fécondité.
Néanmoins, en 494 ap. JC le pape Gélase Ier a décidé de faire interdire cette fête qui était pratiquée aussi bien par les non-chrétiens que par les chrétiens. Il l’a substitué avec la Saint-Valentin en l’honneur de Valentin de Terni.
III. La Saint-Valentin depuis le Moyen Age
Un millénaire après, au Moyen-Âge c’est l’écrivain anglais Geoffroy Chaucer qui va relancer les festivités en affirmant dans une de ses poésies que “c’était le jour de la Saint-Valentin que les oiseaux choisissaient leur partenaire”. Le 14 février marquait donc ainsi le début de la saison des amours et de nombreuses personnes ont commencé à faire des déclarations affectives à leur dulcinée en ce jour. C’est de là qu’est née aussi le phénomène de valentinage.
Plus tard au XIXe siècle, la pratique a pris plus d’ampleur avec l’envoi de cartes postales et la vente de chocolat. Avec l’essor du capitalisme et de la société de consommation, cette fête est devenue tellement lucrative qu’elle s’est rapidement affirmée comme étant la deuxième fête la plus lucrative de l’année après Noël.
Cependant en 1969, le pape Jean VI (r. 1963-1979) a décidé de supprimer la Saint-Valentin du calendrier liturgique romain, c’est-à-dire que cette fête n’est plus célébrée par l’église romaine catholique comme étant une fête chrétienne. Depuis lors, c’est les capitalistes qui ont repris le flambeau et qui l’ont transformé en ce que nous connaissons aujourd’hui.
Et vous, qu’en pensez-vous ? La Saint-Valentin a t-elle une valeur pour vous ou est-ce que c’est une fête commerciale ?
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Sources :
Sources spécialisées :
Saint Valentin, Évêque et Martyr († v. 273). Fête le 14 Février. (s. d.). Réflexions chrétiennes. Consulté le 14 février 2022, à l’adresse http://reflexionchretienne.e-monsite.com/pages/vie-des-saints/fevrier/saint-valentin-eveque-et-martyr-v-273-fete-le-14-fevrier.html
Pierre Thomas CAMELOT, « GÉLASE Ier saint (mort en 496) pape (492-496) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 février 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/gelase-ier/
Sources vidéos :
France TV [France TV Arts]. (2020, 14 février). À l’origine de la Saint-Valentin – #CulturePrime [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=GCUqpGMTIGY
Pratiks. (2010, 12 février). La véritable histoire de la Saint-Valentin, le 14 février [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=uVaIWndESpk
Zack Mwekassa. (2021, 15 février). L’origine de la Saint Valentin ? [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=DxTrdbzO2Cg
